Pedale ao Metal

Jun 14, 2023

Melanie Lang, Conselheira, Comunidade Técnica de Manufatura Aditiva para PME, Cofundadora e CEO da FormAlloy Technologies Inc.

Melanie Lang nunca planejou morar em San Diego. Nascida em Illinois, ela e o marido se mudaram para o Golden State depois que ela aceitou um novo emprego na Lockheed Martin. Isso foi há 13 anos e, embora ela possa reclamar às vezes sobre o alto custo de vida da Costa Oeste, as praias, montanhas e clima invejável da região a mantêm lá. Assim como o trabalho dela.

Lang é cofundador e diretor executivo da fabricante de impressoras 3D de metal FormAlloy Technologies Inc. de Spring Valley, Califórnia. Desde 2016, a empresa projeta e constrói equipamentos de deposição de energia direcionada (DED) com cinco eixos de movimento, -sistemas de controle de loop, lasers de comprimento de onda múltiplo e alimentadores de pó capazes de depositar até 16 ligas diferentes na mesma construção ou até mesmo dentro da mesma camada. Esses recursos abrem a porta para peças impressas em 3D com gradiente ou estruturas multimetálicas que, de outra forma, seriam impossíveis de criar.

Assim como ela se tornou uma ex-Midwester, sua decisão de abrir um negócio com Jeff Riemann, diretor técnico, foi o caso de transformar as dificuldades da vida em home runs. “Se você incluir meu primeiro cargo na Boeing, eu estava na indústria aeroespacial e de defesa há cerca de 10 anos quando comecei a explorar a manufatura aditiva como hobby”, disse Lang. "Todas essas feiras e espaços para fabricantes começaram a surgir na Califórnia e em todo o país, e achei uma tecnologia muito legal. Então comprei um kit de impressora 3D, trouxe para casa e comecei a fazer pequenos objetos de polímero para me divertir."

Isso foi em 2010, e não demorou muito para que seu novo passatempo tomasse um rumo mais sério. Suas experiências na Boeing e depois na Lockheed Martin a ensinaram que os desafios da cadeia de suprimentos eram comuns nesses setores - como ela disse: "Você não pode simplesmente dirigir até a loja de ferragens ou oficina mecânica local para peças de reposição". Esta afirmação é especialmente verdadeira em embarcações marítimas e implantações avançadas, onde a falha em prever quebras de equipamentos e planejar peças sobressalentes pode colocar o pessoal militar em um mundo de dor.

Graças aos seus ajustes em casa, Lang logo percebeu que a manufatura aditiva (AM) poderia ajudar a aliviar esse risco, especialmente se as peças pudessem ser impressas em metal. "Nossas forças armadas têm alguns sistemas extremamente sofisticados, mas, em última análise, os membros do serviço geralmente dependem de nada mais do que pedaços estúpidos de metal para manter esses sistemas funcionando", explicou ela. "E em tempo de guerra, suas próprias vidas podem depender da capacidade de produzir ou consertar peças no campo."

Ela deveria saber. Embora Lang nunca tenha sido militar, desde 2016 ela atua como vice-presidente de assuntos legislativos da Navy League San Diego, uma organização com a missão de "dar aos civis, veteranos e membros do serviço ativo a oportunidade de servir aqueles que servem outros."

Como acontece com qualquer fabricante de impressoras 3D, Lang espera o dia em que seu equipamento resida em embarcações marítimas, mas seu envolvimento com a Liga da Marinha é muito mais altruísta. Ela disse que seu único interesse é apoiar os serviços marítimos, seja a Marinha dos EUA, o Corpo de Fuzileiros Navais, a Guarda Costeira ou a Marinha Mercante. Por exemplo, se um marinheiro ou cônjuge tiver um bebê, a Liga da Marinha doará itens como assentos de carro e outros itens essenciais.

"Quando você conhece alguns dos membros do serviço, ouve suas histórias e ouve sobre os sacrifícios que eles fazem estando longe de seus entes queridos - há um lugar especial em meu coração para todos eles", disse ela. “Por causa disso, meu objetivo é fazer com que suas vozes sejam ouvidas em termos de financiamento para uma série de programas e garantir que as pessoas que servem sejam bem cuidadas, junto com suas famílias”.

A Liga da Marinha é apenas uma das muitas experiências de voluntariado de Lang e, para alguém que passou incontáveis ​​horas nos últimos seis anos lançando um negócio inicial de sucesso, é surpreendente e admirável que ela ainda encontre tanto tempo para os outros.