Como os soldados da 101st Airborne estão usando o makerspace EagleWerx para inovar

Mar 23, 2023

FORT CAMPBELL, Ky. — Apesar de seu arco característico, um morteiro de 60 mm pode ser disparado diretamente contra alguém.

A questão, é claro, é alinhar as coisas - e manter os apêndices ligados ao processo.

"A maneira como você aponta é pegar o polegar, colocá-lo na borda do tubo e dizer, tipo, 'Acho que é sobre o inimigo'", disse o capitão do Exército dos EUA, Tyler Meredith, a um grupo de repórteres. e oficiais de serviço durante uma recente visita a Fort Campbell, Kentucky. "E então você puxa o polegar um pouco para trás e atira."

Lesões relacionadas podem ser horríveis. Em 2019, o Exército relatou publicamente um acidente com um morteiro de 81 mm que deixou um soldado com a mão partida "como um pão de sanduíche de hoagie". O soldado não conseguiu "varrer o tubo", deixando as mãos à mercê da explosão, do projétil e de suas aletas.

Então, lembrou Meredith no final de março, quando um morteiro teve a ideia de realizar fogo direto "com um pouco mais de segurança" e "com um pouco mais de precisão" desenvolvendo uma mira de ferro ad hoc, ele se voltou para uma instalação incipiente de "makerspace". conhecido como EagleWerx Applied Tactical Innovation Center.

Escondido em um edifício indefinido ao longo do Fort Campbell's Screaming Eagle Boulevard, assim chamado pela icônica divisão aerotransportada que chama o forte de lar, EagleWerx é o paraíso dos trabalhadores manuais.

O piso e as paredes do centro - uma mistura de garagem de macaco graxa e laboratório de jaleco e óculos - estão repletos da mais recente tecnologia de fabricação: impressoras 3D, fresadora CNC e ferramentas de corte a laser, kits de robótica, estações de trabalho eletrônicas, máquinas de costura, martelos e chaves de fenda e muito mais.

Os recursos de impressão 3D foram especialmente úteis na criação da mira de argamassa, que se parece com um anel que se prende a um tubo ou cano. Um vídeo compartilhado pela 1ª Brigada de Combate da 101ª Divisão Aerotransportada em janeiro mostrou a criação: um círculo preto e marrom com juntas e acessórios manipuláveis.

sargento pessoal Charles Pugh protege um sistema de hélice impresso em 3D em um drone RQ-11B Raven para um teste em agosto de 2021 no EagleWerx Applied Tactical Innovation Center. (Ethan Steinquest/Relações Públicas de Fort Campbell)

"A razão pela qual tivemos essa ideia é porque, na verdade, não há uma maneira segura de atirar com a mão", disse o sargento. Austin Lehmann disse no vídeo, que foi postado no Facebook. "Para tentar evitar ferimentos, criamos a mira de ferro que se prende a isso aqui, para deslizar as mãos do tripulante para baixo."

O makerspace EagleWerx existe para corrigir problemas encontrados no campo, o tipo de atualizações de qualidade de vida que podem ter sido perdidas no desenvolvimento e implantação de tecnologia militar a longo prazo.

Também pode ser uma via pela qual as frustrações - com ferramentas pesadas ou uma burocracia lenta - são ventiladas. Os funcionários do centro querem resolver as lacunas de forma rápida, barata e com informações até mesmo dos escalões mais baixos. Meredith chamou isso de “inovação tática”, esforços que contrariam as perspectivas mais amplas do Exército para 2030 e 2040 para o que pode ser feito hoje.

"Estamos inovando para melhorar esse equipamento, para identificar deficiências", disse Meredith, que atua como vice-diretora de inovação e administra a instalação diariamente. "É, 'Ei, temos tropas que estão à frente agora, como podemos capacitar melhor esses caras dentro da estrutura do que o Exército já estabeleceu?'"

O centro em Fort Campbell foi o primeiro desse tipo e agora tem pouco mais de um ano. É apoiado por uma série de infraestrutura: a iniciativa do Congresso Catalyst Pathfinder, destinada a conectar soldados com a academia; o Instituto de Inovação Civil-Militar, sem fins lucrativos; e uma rede de defesa mais ampla que inclui o Laboratório de Pesquisa do Exército e seu Comando de Desenvolvimento de Capacidades de Combate do Exército, o Afwerx da Força Aérea e o NavalX da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais.

Esses centros de inovação localizados trocam a abordagem tradicional de aquisição, na qual o governo expõe minuciosamente o que deseja e depois leva o tempo necessário para selecionar a empresa A, B ou C para construí-lo, por algo mais parecido com uma startup fragmentada. A experimentação e a exploração são incentivadas, assim como pensar "um pouco mais fora" da caixa típica do Exército, de acordo com Meredith.