Muitos americanos enfrentam "crise de fome" à medida que aumenta a insegurança alimentar

Jul 10, 2023

Por Aimee Picchi

31 de maio de 2023 / 8h14 / MoneyWatch

Os defensores do combate à fome dizem que os EUA estão enfrentando um aumento "sem precedentes" da insegurança alimentar em meio à inflação persistentemente alta no setor de supermercados e aos cortes no programa de vale-refeição no início deste ano.

O aumento da insegurança alimentar – falta de comida suficiente para viver uma vida saudável e ativa – ocorre quando o país encerra a emergência pandêmica e a economia, segundo muitos indicadores, continua forte. A taxa de desemprego está perto do nível mais baixo em 50 anos, enquanto os salários têm subido para muitos trabalhadores.

Mas esses números escondem uma dura realidade que está afetando uma parcela crescente dos lares americanos, desde famílias jovens até americanos mais velhos. Embora os empregos sejam abundantes, muitos funcionários não ganham o suficiente para cobrir o aumento do custo de vida, levando alguns a fazer concessões como pular refeições.

E os cortes no programa de vale-refeição no início deste ano reduziram os benefícios em um momento em que os mantimentos são 20% mais caros do que há dois anos. Isso fez com que a insegurança alimentar saltasse para "níveis sem precedentes" em maio entre os beneficiários do vale-refeição, de acordo com uma nova pesquisa da Propel, que faz um aplicativo para os beneficiários verificarem o saldo do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP (anteriormente conhecido como vale-refeição).

Cerca de 44% dos entrevistados relataram pular refeições no último mês, um aumento de 7% e um recorde, observou a Propel. Essas descobertas foram repetidas em um novo estudo do Greater Boston Food Bank, que descobriu que algumas famílias locais estão fazendo escolhas desesperadas, como diluir fórmulas infantis ou outros alimentos.

"Quando vejo uma em cada três famílias com crianças relatando que seus filhos estavam com fome ou pularam uma refeição, isso não deveria acontecer", disse Catherine D'Amato, CEO do Greater Boston Food Bank, à CBS MoneyWatch. "Isso mostra que esta é uma crise de fome que persiste em Massachusetts."

D'Amato disse que as taxas atuais de insegurança alimentar são as mais altas que ela já viu em sua carreira. O estudo de seu grupo, divulgado na terça-feira, descobriu que 33% das famílias de Massachusetts estavam com insegurança alimentar em 2022, enquanto 36% das pessoas com filhos não tinham comida suficiente no ano passado.

A pesquisa concorda com as descobertas do Censo dos EUA, que por três anos perguntou às famílias sobre seu consumo de alimentos. O número de americanos que dizem que às vezes não têm o suficiente para comer saltou 23% - de 15,8 milhões antes da pandemia para 19,2 milhões na pesquisa mais recente, realizada no final de abril e início de maio.

O aumento da insegurança alimentar ocorre quando o acordo do teto da dívida, firmado entre a Casa Branca e os legisladores republicanos, acrescentaria mais requisitos de trabalho ao SNAP. Isso poderia criar mais dificuldades para um número maior de americanos em dificuldades, previu D'Amato.

“Os cortes do SNAP e os requisitos de trabalho serão realmente prejudiciais”, acrescentou ela. "Não sabemos até que ponto até vermos os acordos finais do teto da dívida e como eles serão implementados."

O SNAP já inclui requisitos de trabalho para pessoas de baixa renda de 18 a 49 anos, fisicamente aptas e sem dependentes. Segundo o acordo, esse limite de idade seria aumentado para 54 anos, o que poderia prejudicar os trabalhadores mais velhos sem uma renda estável e potencialmente colocá-los em risco de perder a ajuda alimentar, disseram especialistas.

No entanto, o acordo eliminaria temporariamente os requisitos de trabalho do SNAP para veteranos e desabrigados, independentemente da idade. Essas exceções, bem como o limite de idade mais alto para os requisitos de trabalho, expirariam em 2030.

Cerca de 700.000 pessoas entre 50 e 54 anos seriam impactadas pelos novos requisitos de trabalho, de acordo com o Wall Street Journal. Mas, ao eliminar os requisitos de trabalho para veteranos e sem-teto, cerca de 78.000 pessoas ganhariam benefícios a cada mês, disse o Escritório de Orçamento do Congresso em um relatório na terça-feira.

Juntas, as mudanças no SNAP aumentariam os gastos do governo em US$ 2,1 bilhões na próxima década, estimou o CBO.